E comme ENCENS et BOUGIE

Les chinois ont utilisé jusqu'au XVIIIe siècle les horloges à encens ou horloges de feu. La combustion lente et régulière d'un bâtonnet d'encens à l'horizontale brûlait le fil auquel était reliée une bille. Le bruit de la chute de celle-ci dans un récipient de métal prévenait l'utilisateur de l'écoulement d'un certain laps de temps.

Horloge à encens - Musée des Confluences Lyon

Nos ancêtres utilisaient eux aussi ce principe de la combustion d'un corps mais avec une bougie. La bougie, aussi dénommée chandelle horaire, date du Moyen-Age. En plus d'éclairer elle faisait aussi office d'instrument de mesure du temps grâce aux graduations régulières qui y étaient inscrites et permettait de mesurer de courtes durées. Elle manquait cependant de précision notamment à cause de l'épaisseur des traits, de la régularité de la bougie ou de la qualité de la cire. Elle pouvait être agrémentée de billes métalliques ou de clous insérés dans une graduation à une heure définie au dessus d'un récipient métallique, une sorte de réveil en quelque sorte... Au XVIIIe, on trouve des bougie à clochette, cette dernière étant reliée par une chaînette au clou planté dans la bougie.

La bougie est encore utilisée de nos jours dans le cadre des ventes à la bougie.

Horloge-bougie - Musée de la montre Vienne